越南咖啡，众所周知是糖尿病者需要远离之物。而在美国新奥尔良，亦有一款牛奶咖啡闻名于世，味道偏苦，而且加入了颇为另类的原料，菊苣（Chicory，又称苦菜）。如果咖啡有血缘亲疏，而不计产地，越南咖啡和新奥尔良的菊苣咖啡，应属同宗。
到底是谁发现将菊苣当成咖啡替代品，这问题已无从稽考。不过，在 17 世纪，欧洲人开始迷上咖啡，但基于来货数量有限以及教廷禁令，其时不少人都倾向选择更经济实惠的做法，就是混合各种替代品如大麦、小麦，再配调出类咖啡饮品。当中，有人发现与原装咖啡味道极为相似，最为绝配的一种替代品，是菊苣的根。
不过，菊苣咖啡的风行，则有赖 200 年前的欧洲战争以及一位名人，法国皇帝拿破仑。拿破仑当年实行大陆封锁政策，以禁绝英国与欧洲的船运贸易。问题是法国人本身亦爱喝咖啡，而咖啡豆大多进口自当时雄霸海上贸易的英国，于是拿破仑鼓励民众使用在国内可以大量繁殖的菊苣作咖啡替代品。
有趣的是，战争过后部分法国人真的爱上了这种菊苣和真咖啡的混合物，原因不外乎是它便宜得来口感跟深焙咖啡差别不大。根据食物史学家 Erica J. Peters 于其作品 Appetites and Aspirations in Vietnam: Food and Drink in the Long Nineteenth Century 的描述，直到 20 世纪中叶，菊苣咖啡在当地仍广泛受到大众欢迎，而这种混合方式确实具备某种魅力，除了色泽深，还拥有一种独特的苦朱古力味。
咖啡文化在 19 世纪初由法国流传到欧美以外的殖民地，最广为人知的例子就是越南。由于气候和土壤得宜，越南亦开始大量种植咖啡豆。不过，较为神秘的是在地球的另一端，为何在美国新奥尔良会开始流行菊苣咖啡？曾有人认为，内战令咖啡豆供应不足，令大家需要转喝廉价替代品。这观点遭到某些学者反驳，因为菊苣同样是进口的。更可信的说法，是源于价格相宜和口味独特，尤其后者。在 1803 年之前，路易斯安那州跟越南一样同为法国属地，本就有一大批法国移民于该地居住，所以，这种合乎法国大众口味的混合咖啡，于新奥尔良落地生根也相当合乎情理。
菊苣咖啡本身就跟新奥尔良的历史和文化有着不可分割的关系，而现在，与之更为密切的，却是住在当地的越南裔美国人。在一次机缘巧合的情况下，菊苣咖啡如今成为了不少美国越式咖啡店的主打商品。
越战前，这种菊苣咖啡的流通地方仅限于新奥尔良所在的路易斯安那州。而就像因果循环一样，新奥尔良出产的菊苣咖啡之所以成为畅销代表，都拜逃难到美国的越南人所赐。越战过后，来自越南的移民潮，以及不少漂流到美国的越南难民，为数渐多。在美国的饮食文化中，其中一个让越南人最不习惯的就是美式咖啡（一如法国人长久以来对美式咖啡的批评，在喝咖啡这一点，越南人还是相当法式血统的）。结果，他们终于在新奥尔良找到这种黝黑苦涩的混合咖啡。由于在美越南人的社群圈子细小，消息很快就流传开去。
Café du Monde 的菊苣咖啡，是新奥尔良的代表手信，也一度成为越南人的最爱。
要数新奥尔良的菊苣咖啡，非成立于 1862 年的 Café du Monde 莫属。橙黄色罐身的菊苣咖啡，不但是新奥尔良的代表手信，也一度成为越南人的最爱。将新奥尔良和越南扯上关系的，也就是这历史悠久的法式咖啡品牌。著有 New Orleans: A Cultural History 一书的作者 Louise McKinney 曾指：“Café du Monde 当年聘用了大量越南工人，管理层却发现，这些越南工人会将公司的咖啡产品大量寄回越南，送给亲戚朋友。”Café du Monde 从未想过这款咖啡在地球的另一边会如此受到欢迎，亦令他们开始考虑拓展亚洲业务。
越南美食作家 Andrea Nguyen 也曾于访问中提到：“他们运回故乡的咖啡，口味极重，味道很苦。由于 Café du Monde 在咖啡粉中加入了菊苣，口味配搭得宜，在那里工作的越南人尝过之后就相继向身边的人推荐，很快就成为全国皆知的咖啡。”
当然，越南的咖啡和美国越式咖啡在饮用习惯有着明显的差异。事实上，虽承袭自法国，越南如今有着一套特有的咖啡文化。无论在河内还是胡志明市，当地人都爱以一份深焙咖啡配上一份炼奶和冰块，就如专栏作者 Anne Ewbank 形容，这种全球独有的咖啡口味，本身就是非常具象征意义的文化交融。
一杯从苦到甜的咖啡，历遍殖民岁月，跟越战打过交道，恰恰见证着历史的流变。
来源：CUP
撰稿：谢利