失去梦想的天空下
礼拜天下午通常不是个下决定的好时机，尤其是在一月，城市的天空往往乌云罩顶，掩去了梦想。
伊莉丝在电视机前吃完一个人的午餐后出门。父母车祸身亡前，她从不认为找个伴有什么重要，或许是因为她的害羞无可救药。在这之前，她以为活到了三十六岁，只谈过一次没得到回应的柏拉图式恋爱，以及几次约会都不了了之，那是正常的状况。
然而，自从可怕的意外降临后，一切完全改变。在保险公司当客服的乏味日子，已经再也无法从周末享受天伦之乐中得到调解。现在她形单影只，更糟糕的是，她无法再作梦。
曾经有一段时间，伊莉丝能想像各式各样的故事，增添人生的意义。比方说，她想像自己在非政府组织工作，在那儿有个跟她一样腼腆的志工爱上她，默默地向她承诺永恒不变的爱。他们透过只有彼此才懂的密码互传情诗，故意拖延投入对方怀抱的神圣时刻。
那个礼拜天，她第一次发现自己连想像也使不上力了。收拾完桌子，关掉电视，一种令人窒息的静谧盘据了她小小的公寓。她感觉呼吸困难，于是打开窗户，映入眼帘的却是灰濛濛的天空，不见鸟儿的踪迹。
走在街道上，一种沮丧的感觉包围着她。她没有目的地，但尽管如此，她有种预感，某个可怕的东西正虎视眈眈，想把她拖下深渊。
伊莉丝住的社区每到礼拜天一定空无人烟，恰似她内心的落寞空虚。不知道为什么，她像个机器人走向一座天桥，而桥下是往来郊区的火车。
她望着下面的铁轨，油亮亮的仿佛结痂的伤口，一阵飒飒冷风吹乱她的头发。伊莉丝瞄了手表一眼：下午五点。往北边行驶的火车马上要经过了。礼拜天每个小时有一班车。
她知道火车抵达前三秒，整座天桥会像是遇到一场小地震般抖动不停。就是这一刻，这一刻是往下跳，随着地心引力的力量下坠的绝佳时机。她会短暂飞翔，接着撞上列车，最后掉落地面。
一切会在眨眼间结束。比起一辈子活在苦涩和幻灭之中，一瞬间的痛是什么滋味呢？
她只要想起所有得做的事，就悲从中来。不知道为什么，想到自己对火车旅客造成困扰，也觉得难受。在她失去生命气息的尸体等待法官和法医抵达之前，火车势必要暂停行驶好一阵子。幸好礼拜天的搭车乘客不多，他们也不赶时间。她感到安慰地想，这起事故不会让他们错失重要的约会。
她想着想着，天桥开始震动，她感觉身体自然而然往前。她闭上双眼，正准备一跃而下，背后却突然传来一声爆裂，让她停下了动作。
伊莉丝转过身，一颗心还因为惊吓而噗通噗通跳着，然后她看见了一个大概六岁大的小男孩。他刚刚刺破气球吓她，一只手还拿着破掉的气球残留物。接着他轻轻地一笑，丢下她，沿着街道往下跑去。
她的视线跟随着他的身影，同时感觉脖子后面和双手都冒出冷汗。她想追过去抓住他，但是她不是要责骂，而是想抱住他，因为他救了她一命。
在她还没能追上去之前，一个体态丰腴的女人从街角出现，顶着一张胀红的脸叫他——
“安杰！”
小男孩加快脚步扑向妈妈的怀抱，然后犹豫地瞅了伊莉丝一眼，仿佛害怕她会跟妈妈告状他的调皮捣蛋。
可是这根本不是伊莉丝的意思。她只是哭个不停，因为她发现自己差点做出傻事。
当眼泪终于停止溃堤，她突然注意到街角有间咖啡馆，虽然她经常经过那里，却从来没发现。
“应该是新开的吧？”她喃喃自语，尽管咖啡馆的外观并不符合她的猜测。
如果不是咖啡馆有一种独特的氛围，或许就会类似那种千篇一律的爱尔兰酒馆。令人诧异的是，在礼拜天的这个时段，里头竟然高朋满座，而两盏昏黄的电灯，照亮一张张简陋的桌子。
但是最引她注意的是门口点亮的招牌，灯光一闪一闪，仿佛故意要吸引她的注意力。伊莉丝停下脚步片刻，低声念出——
“世界上最棒的地方就在这里。”
飘过的云朵
对一间咖啡馆来说，这样的店名未免太长也太奇怪了。或许因为这样——她天生是个好奇宝宝，于是决定进去一探究竟。当她踏进大门那一刻，没有任何客人抬起头看她，似乎没人注意到她闯进来。
只有一个站在吧台后面的男子送上一抹微笑，欢迎她的光临。那男子几乎算是个老人，他顶着一头浓密的白发。
里面有六张桌子，其中五张已经坐满，不是成对，就是一群朋友，他们压低声音聊天，接近呢喃的音量，让人根本听不清楚他们在聊些什么。
社区的这一带，会经过的通常都是同样那几个人，因此当伊莉丝发现她压根儿不认识咖啡馆里的半个客人时，她感到非常吃惊。这一刻，她从青少女时期最爱的一首披头四老歌响起——
“最后，你付出多少爱，就会得到多少爱……”（And in the end, the love you take is equal to the love you make.）
她杵在原地一会儿，聆听那首歌，脑中涌现遥远甜蜜的回忆。接着她打算离开，但是那个吧台后的白发男子却对她打了个手势，表示她可以到那张空桌子前坐下来。
伊莉丝不敢回绝他。
仿佛听了歌，就不得不消费，于是她乖乖地在桌边坐下来，并且点了一杯热巧克力。
披头四那首鼓舞人的歌曲之后，紧接着的是李欧纳·柯恩（Leonard Cohen）令人哀伤的歌曲：我是妳的男人（I’m Your Man）。
当伊莉丝端起热巧克力到唇边时，她突然觉得心情好多了。她感觉在这间咖啡馆里低声交谈的陌生人是欢迎自己的。
她曾在杂志上读过，这位来自魁北克的创作型歌手曾在禅寺担任厨师，她眯起眼睛，在回到现实之前，她在内心默默地翻译这首歌，歌词大概是这个意思：如果妳需要医生，我会检查妳身体的每一吋。如果妳需要司机，现在就可以上车。或者如果妳想要带我去散步，妳知道妳可以，因为……
“……我是妳的男人。”
伊莉丝吓了一跳，连忙睁开闭起的双眼。
她以为自己是在脑海中听到这个低沉的男生声音，但其实是有个男人出现在她的桌边，与她对坐。对方正好奇地打量她，两只手背撑着下巴。他应该跟她差不多年纪，虽然皮肤紧实、没有一丝皱纹，但一头灰发却让他的年纪看起来大了一些。
她对自己说，她应该要要求他立刻离开。依照基本礼貌，尽管咖啡馆内没有空位，但想要共桌也应该要她点头答应。然而，在这么做之前，她忍不住讶异地开口问——
“你怎么知道？”
“……妳在翻译歌曲？”他用方才她闭上眼睛时听到的同样嗓音说道。“在这间咖啡馆，在这张桌子旁，这是正常的事。”
伊莉丝愣住几秒，才又继续问——
“你说的是什么意思？”
但她随即后悔没用敬称。不过不知怎么地，这个男人给她信任感，仿佛他并不完全是个陌生人。
“我们在一个非常特别的地方。”他指向吧台。“咖啡馆老板不是个普通人。”
她保持安静，让他继续说下去。陌生男子再压低一点声音解释——
“他是个魔术师，而且是顶尖的。他也是个平凡人，人生成功，但几年前已经退休。”
“魔术师？”她问。
“对。正统派的魔术师。但他也帮妳煮热巧克力。”
伊莉丝诧异不已，视线不自觉地搜索吧台，只见那个白发男人点点头，露出微笑，肯定他的评论。她再一次仔细观察他：他忙着擦干好几排玻璃杯，但是他有个非常特别的地方，尽管他正忙着那样的粗活。伊莉丝也发现他的动作并不像个老先生，仿佛他的身体留住了年轻时最佳的体态。他有种颓废却又不凡的气质，一如出现在旧时照片里的美男子。
灰发年轻人继续解释——
“如果主人特别，咖啡馆一定也是。每张桌子都有它不可思议的特性。”
“什么不可思议的特性？”
“应该说有一点魔力吧。”
伊莉丝觉得这陌生人在捉弄她，就像大人哄骗小朋友一样。她注意到他的拇指套着戒指。她只认识一个会把戒指戴在拇指上的人——她的爸爸。因为这个不寻常的原因，她突然觉得自在多了。还有，她想要这个略带外国口音的男子捉弄她。
“哦？真的吗？那么我们坐的这张桌子也有魔力？”她问。
“坐在我位置的人能猜透坐在妳那个位置的人的心思。所以，我知道妳正在翻译李欧纳的歌曲。”
“胡说八道。”她拿出不知从哪儿来的自信说：“你应该是读出我正在低哼的嘴唇的动作，假装聪明吧？”
“想不想再试试？”他往后靠着椅背，兴味盎然地顶回去。“让我来告诉妳：现在妳正在想，妳从没在这个社区看过我。妳问自己我从哪里来，在这里做什么，虽然我会讲妳的语言，却不是妳熟悉的口音。”
没错，伊莉丝认识所有邻居，而且他一开口就泄漏了外国口音。这只是合理推测，不是什么魔力。然而，为了不让他失望，她决定拿出她在新闻系学过的最高明一招：千万别让真相阻碍妳编一篇精采的故事。
她思索了几秒。这一切可能只是情场高手的伎俩。
“当然，我也知道戒指的事。”这时他说。
“什么戒指？”她问道，嘴巴张得开开的，感觉心跳加速。
“我知道戒指让妳想起某个心爱的人。妳问自己，我除了戴的戒指，是不是还有其他地方像他？我也知道那个人前阵子永远地离开了，妳因此非常难过。”
伊莉丝强装镇定，缓缓地啜饮巧克力，然后再回答——
“所以，我得小心脑袋瓜里在想什么啰？”
“我没那样说。妳知道吗？想法本身没有所谓的好与坏。”
“什么意思？”
“根据学者指出，我们每天会产生大概六种想法。有积极的和消极的，无关紧要的和仔细考虑的，但没有必要因此评断。想法就像飘过天空的云朵，我们应该为自己的行为负责，但不必为想法负责。因此，当妳因为某个想法而忧心忡忡，就贴上『想法』这个标签，让它过去吧。”
“这个家伙的口才还不赖。”伊莉丝对自己说，并好奇他是不是真的能读她脑子里的东西。
“让我来回答妳刚才想的问题。”他继续说：“妳猜对了，我不是这个社区的人，也不是这个国家的人。有时，我甚至怀疑自己不是这个星球的人，我只是在某个遥远的世界发生意外，坠落在这里。因为撞击力道太过强烈，我忘记自己从哪里来。我要揭开谜底，就得等待我的太空船来接我。”
伊莉丝听着他的话，忍不住在内心暗暗地笑开。如果他打算搭讪，倒是用对招数——他在这一刻已经博得了她的好感。
“至少你知道自己的名字吧？”她说。
“我叫卢卡。”
“这是意大利名字，就像你带着义大利的口音。”她回答，但还没告诉他她的名字。“还有住在其他星球的意大利人吗？”
“什么事都是有可能的。”他说，并露出悲伤的微笑。“但是坦白跟妳说，我不在乎，我只在乎现在跟妳在这间咖啡馆里。”
伊莉丝叹口气，然后大声地说出咖啡馆的名字——
“世界上最棒的地方就在这里。”
来源：《世界上最棒的地方就在这里》
作者：法兰西斯科·米拉雷斯、凯莉．桑多丝
译者：叶淑吟