十二月十九号夜晚，临睡前我走出家门，看看有没有要下雨的意思。我相信高地上很多农夫这时都在做着同样的事情。在幸运的年份，有时在圣诞节前后会有几场倾盆大雨，这对那些十月短雨季里开花的咖啡幼苗极有好处。这一晚没有雨的迹象。天空安详，灿烂的星汉静默狂欢。
赤道的星空远比北国热闹，而且因为你常常在夜晚出门，所以更常看到它。在北欧，冬日的夜晚太冷了，你被剥夺了静观星空的快乐；夏天，星星和晴朗的夜空又很难区分开来，因为天空的颜色像紫罗兰一样黯淡。
赤道的夜晚像罗马天主教会一样友善，与之相比，北部的新教教会闲人免进。在高大的罗马天主教堂里，每个人都来来去去，所有事件都在这里上演。在阿拉伯和非洲，正午的阳光能杀死你，所以夜晚是出门办事的时间。在这里每颗星都被命名，好几个世纪以来，它们充当着人类的向导，引领他们排成长队穿过沙漠和大海：这颗指向东方，那颗指向西方，其他指向南和北。汽车在夜里跑得很好，而且在星空下开车也很愉悦，你开始形成习惯，在每次满月时去拜访北方的朋友。你在新月前出发游猎，享受整一轮月夜的光辉。然后你回欧洲探亲时会觉得奇怪，城里朋友的生活竟与月相盈亏完全没有关系，甚至对此全然无知。穆罕默德仍是卡蒂嘉的骆驼向导时，依靠上弦月指示他的行动，当她出现在天际时，驼队商旅就该出发了。他朝着她行进，成为一名“以宇宙月亮星系为中心的哲学家”。他一定把她看进了心里，将她作为开始征服的象征。
我在土著中有个美誉，因为有好几次，我都碰巧是农场上第一个看见新月的人。新月像暮色中的一弯银弓。尤其是连续两三年，我都第一个在斋月看见新月，斋月是穆斯林的圣月。
农夫缓慢地沿着地平线移动目光。先朝向东方，如果有雨的话，雨会来自东方。那里伫立着室女座角宿一。然后朝向南方，向南十字星座—大千世界的守门人致敬，它忠诚于旅行者，为他们所爱戴。然后再高一点，在银河璀璨的光带下，是半人马座的阿尔法星和贝塔星。西南方向闪耀着天狼星—天宫中的大人物，以及深思的老人星。西方恩贡山模糊的轮廓上方，是一套几乎完整的光芒四射的钻饰—猎户座的参宿七、参宿四和参宿五。他最后面朝北方，回到原处，他在那里偶然看到了大熊座本尊，只是它现在由于天宫视角的关系，正平静地大头朝下，这让北欧移民想起关于熊的笑话，心中偷乐。
那些梦旅人在夜晚入睡时品尝过一种特殊的快乐，这快乐在白日世界里不曾拥有，是一种沉着的狂喜，一种心灵的解脱，像是舌尖的蜂蜜。他也知道梦境的真实光环在于无限的自由。这不是将自己的意愿施于世界的独裁者式的自由，而是艺术家式的自由，他没有意愿，摆脱了所有意愿。真正梦旅人的愉悦不在于梦境的内容，而在于这一点：梦里发生的事情他完全无法干预，甚至完全不由他控制。伟大的风景自行创造出绵延辉煌的视野，丰富精致的色彩、道路、房屋，都是他以前从没见过或听说过的。陌生人以朋友或敌人的身份出现，尽管梦旅人从未对他们做过任何事。飞行和追赶的意念在梦境里反复发生，同样让人着迷。每个人都能说出富含机趣的话。如果在白天想起这些话，它们确实会乏味而失去意义，因为它们不属于现实层面。但一旦梦旅人在夜晚躺下，现实再次被封闭起来，他会重新忆起它们的不凡。无边无际的自由一直环绕着他，像空气和光一样穿透他，这是尘世以外的极乐。他是被厚待的人，自身何德何能，却被奉上所有的一切来丰富他、取悦他，如《赞美诗》所说，他施古国的国王会带来贡品。他参加伟大的战争和舞会，同时好奇，自己明明躺着，又怎能在那些活动之中备受厚爱。当紧迫感最终进入这个梦境世界，当某处出现了匆忙或压力，比如有封信要写或有火车要赶，你不得不去工作，不得不让梦中的马飞驰，或者让来复枪开火时，就是你开始失去自由滋味的时候了，梦境消散，变成了梦魇，梦魇是所有梦境中最可怜、最庸俗的等级。
醒着的世界里，最接近于梦境的就是大城市的深夜，或是非洲的深夜。没有人认识你。这里有同样无尽的自由：事件在上演，命运在你周围尘埃落定，四面八方活色生香，却都与你无关。
此地一旦日落，风里就全是漫天的蝙蝠，像开在沥青路面上的汽车一样杳无声息。夜鹰也同样无声地掠过：这种大鸟坐在路中央，你的汽车车灯微闪红光，映入他的眼中，片刻间他已经从你的车轮前振翅直起。小跳兔自顾自地来到路上，突然坐下，然后按照同一节奏跳着走，像只迷你袋鼠。蝉在长草里唱着没完没了的歌，气味在地面流动，而流星匆匆扫过天空，像滑落脸颊的泪珠。你是被厚待的人，一切都被送到你的眼前。他施国的国王会带来贡品。
几英里之外的马赛保留地，斑马们正在迁移牧场，成群漫步过灰色平原，像是浅色的条纹。水牛在长坡上吃草。农场上的年轻人会路过我家，三两结伴，一个紧跟一个，像草地上的暗影一般行走，他们徒步直奔各自的目的地，他们不为我工作，我也不该过问他们的事。他们瞥见屋外我的烟头一闪一闪时，会放缓脚步来强调我们之间平等的地位关系，他们脚下不停地向我打招呼。
“您好穆萨布。”
“你们好，莫兰们。”—年轻的武士—“你们去哪儿？”
“我们去卡太古的村寨。卡太古今晚举办恩戈马大舞会。再见穆萨布。”
如果结伴行走的队伍更浩大，他们就会带着自己的鼓去舞会，离老远你都能听到舞会的声响，就像深夜里指尖的轻跳。突然间，没在留心倾听的人听到一声低响，不太像是空气深沉震动的声音，这是远方狮子的短哮。他在走动，他在捕猎，他地盘上的一切都在照常进行。没有第二声，但它将你的视界打开，狭长的谷地和水潭都被带到你的眼前。
我站在屋前，一声枪响落下，离得不远。只响了一声。夜晚的沉寂重新从四面涌起。过了一会儿，我听到蝉在草间哼出单调的小曲，好像它们也停下来侧耳倾听，现在回过神了一样。
夜晚的单发枪有着某种诡异的决断和致命的意味，好像什么人用一个单词向你喊出信息，并且不再复述。我站立了一段时间，不知道它到底意味着什么。这个光景没有人会在打猎，要是为了吓走什么的话，他至少应该开两枪。
可能是磨坊那边的印度老木匠普兰·辛格，他或许在朝几只摸进磨坊院子的鬣狗开枪。准备给货车打缰绳用的牛皮条正挂在院子里，石头坠在牛皮的下面，难道是它们在啃食牛皮条吗？普兰·辛格不是个英雄，但他可能会为了缰绳而躲在草棚门后，扳动他的老猎枪。但即便如此，他也应该放两枪才对，甚至很可能在浅尝英雄气概的美妙后上膛再开火。但只有一枪，然后就没声息了？
我为第二声枪响等了好一会儿。什么也没有，我再次看了看天，也不像要下雨。于是我拿了本书上床，灯留着继续点。在非洲，当你拿起一本值得一读的书时，会怀着一种郑重的托付感，就像精心打造的良舰从欧洲起航，被寄予一帆风顺的期望一样，你读这本书时也一路向上帝祈祷，盼望作者可以像开头那样美好地完成全书—作者都期望自己的书能被这样的方式阅读。你的头脑沿着一条新开辟的深绿色轨道航行、运输。
两分钟之后，一辆摩托车以可怕的速度转过车道停在屋前，有人开始大力地砸我客厅的长窗。我套上裙子、外套和鞋，拿起防风灯走出去。门外是我的磨坊经理，在灯光下他的眼神狂乱，大汗淋漓。他的名字是贝尔纳普，是个美国人，一个异常能干又天赋十足的技工，但心智不太稳定。在他看来，事情要么是黄金盛世，要么黑暗得没有一丝希望。我刚雇佣他时，确实被他对生活和农场前景持有的变化多端的见解搅得心烦意乱，好像每天被他吊在一架庞大的金属秋千上一样，后来我就习惯了。跌宕起伏的心情对活泼性格的人来说，不过是日常的情绪体操，这一练习对他们这种人十分必要，而且无所事事的每一天也需要调剂。这在非洲精力充沛的年轻白人身上是种普遍现象，尤其是那些在城市里长大的年轻人。但这时贝尔纳普刚逃出悲剧之手，而且还没做出决定，是应该为了满足自己饥饿的灵魂，夸大事实呢，还是应该尽可能地闪烁其词，来回避它的严峻呢？在这样的进退两难里，他看上去像个拼命奔走宣告灾难的年轻男孩，他一边讲话一边结巴。最后他还是选择了闪烁其词，因为他在这件事里没扮演任何角色，命运又一次辜负了他。
这时法拉已经从他的屋子过来，和我一起听他讲述。
贝尔纳普告诉我，悲剧的开头十分和平欢乐。他的厨子告假一天，厨子不在的时候，七岁的厨房“托托”卡贝罗—我的老佃户、农场最近的邻里“老狐狸”卡尼奴的儿子—在厨房里开起了派对。深夜，这群孩子疯得肆无忌惮，卡贝罗拿来他主人的枪，为那些来自平原和香巴的狐朋狗友们表演白人的样子。贝尔纳普是个用心的家禽饲养农，他养阉鸡和肉鸡，大量收购内罗毕市面上的纯种鸡，他的游廊上常放着一把猎枪，用来吓走老鹰和薮猫。后来我们详细讨论案情时，贝尔纳普坚称，枪没有上膛，是孩子们自己翻出子弹装上的，但我觉得他的记忆在这一点上蒙蔽了他。即使孩子们真想这么做的话，他们也没这能耐，很可能是枪有一次上膛后放在了游廊上。不管它是怎么出现在那里的，当年少气盛又备受欢迎的卡贝罗端起枪，直直地瞄准他的宾客并扣动扳机时，枪管里有子弹。枪声响彻房屋。三个孩子受了轻伤，恐惧地逃出了厨房。两个还在那里，受了重伤或者已经死了。最后，贝尔纳普以一连串的脏话诅咒非洲大陆和厨房里的事件，以此来结束整个故事的叙述。
他在讲话的时候，我的仆人们已经走出草棚，非常安静，然后又走进棚内，拿出一盏防风灯。我们翻出绷带和消毒剂。发动汽车完全是浪费时间，我们拼了命地跑，穿过森林跑去贝尔纳普家。晃动的防风灯灯光把我们的影子从路的这边投到另一边。我们奔跑的时候，听到一连串短促、原始的嘶哑尖叫—一个孩子的濒死尖叫。
厨房的门被猛摔了回去，好像死神匆匆忙忙冲进来又冲出去一样，只留下惨烈的灾难现场，像獾窜进去的鸡窝。桌上有一盏厨房灯仍燃着，浓烟冲天，小房间里火药味仍在萦绕。枪放在桌上，灯的旁边。整个厨房都是血，我一脚滑进地上的血泊中。防风灯很难用来照亮某个特定的点，但它们的微光让整个房间和景况看起来非常骇人。我借着防风灯光看到的东西，远比其他的照明方式记忆更深刻。
我认识中枪的两个孩子，他们曾在农场的平原上放羊。瓦玛依是乔贡那的儿子，一个活泼的小男孩，已经在我的学校上了一段时间小学，他正躺在门和桌子之间的地板上。他没死，但离死不远了，尽管还在小声呻吟，但已经没了意识。我们把他抬到一边，以方便走动。尖叫的孩子是旺阳盖里，他是厨房派对里最小的男孩。他正坐着，上身朝灯的方向前倾，鲜血像水泵一样从他的脸上喷涌出来—如果那还叫脸的话。开火时他肯定站在枪管的正前方，因为他的整个下颚都被轰掉了。他从体侧伸出双臂，像水泵手柄一样上下挥动着，像被砍了头的鸡在扑动翅膀。
当你被突然卷进如此灾难的现场时，似乎只有一条建议，就是猎手和农夫的唯一补救之计：不惜一切代价，就地处决。但是你知道自己不能杀人，你的脑子吓得飞转。我把手放在孩子的头上，绝望地压住它，他瞬间就停止了尖叫，好像我真的杀死了他一样，手臂垂下来笔直地坐着，像个木头人。这下我知道，被宗教仪式里的按手礼治疗是什么感觉了。
包扎半个头都被崩掉的病人很困难，你在努力止血的时候可能会让他窒息。我不得不把小男孩放在法拉的膝上，让法拉帮我把他的头扶在原位，因为如果头耷下来，我就没法扎紧绷带；如果头往后倒，血就会流下去淹没喉咙。终于，他坐定了，我也绑好了绷带。
我们把瓦玛依抬上桌，举起灯来察看他。子弹铆足全力地打进了他的喉咙和胸膛，他没有流太多血，只有嘴角流出一小条稀薄的血径。这个土著孩子以前像头小鹿般充满活力，现在却这般安静，让人很震惊。我们看着他时，他的脸色也变了，换上了一副深深惊讶的表情。我让法拉回家取车，因为我们要送孩子们去医院，已经不容耽搁了。
等车的时候，我问起了开枪放血的男孩—卡贝罗。贝尔纳普接着向我讲了关于卡贝罗的一件怪事。几天前，卡贝罗从主人这里买了一条旧短裤，打算从自己的工资里付这一卢比。枪声刚落，贝尔纳普冲进厨房，卡贝罗正站在房间正中，手里拿着冒烟的枪。他盯着贝尔纳普有一秒钟，然后把手伸进新短裤的口袋里，他特意为了派对穿的这条裤子，他掏出了一卢比，用左手把钱放在桌上，右手则把枪也丢在桌上。在与这个世界做完最终清算后，他消失了，尽管我们那时还不知道，但他确实以这一伟大的姿态从地球表面消失了。这对土著来说是不寻常的举动，因为他们通常想方设法不还钱，尤其是欠白人的钱。很可能那一刻对卡贝罗来说太像审判日了，以至于他觉得自己必须好好表现，也可能是他尝试在危急时刻保住最后一个朋友。或者说，所有的震惊、巨响以及身边朋友的死猛然地凿进了这个男孩的小脑袋里，所以大脑边缘一些鸡毛蒜皮的小事也被顺便带进了他意识的核心。
那时我有一辆老越野车。我永远都不该写她的坏话，因为她多年来一直忠心耿耿，但你别想引诱她用两个以上的汽缸跑起来。她的车灯也坏了，所以我以前开车去穆塔伊加俱乐部跳舞时，都用红丝手帕裹着一盏防风灯当车尾灯用。她必须有人推才能发动，当晚这花了很长时间。
到我家来的访客一直抱怨我家的路况，那晚的死亡飞车后，我意识到他们是对的。我先是让法拉开车，但我觉得他在故意开进所有深坑和货车车辙里，于是我亲自把握方向盘。为此我还在水塘边停下，用黑乎乎的水洗了手。到内罗毕的路程似乎没有尽头，我觉得花这么长的时间都已经能开回丹麦了。
内罗毕土著医院就在开车进入城市核心地段前的山边。医院此时很黑，看上去十分宁静。我们花了好大劲才弄出动静，最后我们抓住了一个印度果阿来的、不知是医生还是医生助手的老人，他露面时穿着古怪的宽松便服，是个沉着的大胖子。他很奇怪，同一个手势，他喜欢先用一只手做一遍，然后换只手再做一遍。我帮忙把瓦玛依抬出车时，还以为他轻轻地翻身动了一下，但我们把他搬进灯火通明的病房里时，他已经死了。果阿老人一直朝他摆着手，叨叨着：“他死了。”然后又朝旺阳盖里摆手，叨叨着说：“他活着。”我之后再没见过这个老人，因为我再也没有在夜里去过医院，很可能那是他的值班时间。当时我觉得他的态度非常让人讨厌，但后来我觉得，那似乎是命运本身披着好几件白大褂，一层套着一层，在那间病房的门口遇上了我们，它在毫无偏私地分配生死。
我们把旺阳盖里带进医院时，他从恍惚中醒了过来，立刻陷入可怕的恐慌。他不愿意一个人被留下，紧紧地抓住我和任何靠近他的人，极度痛苦地哭泣大喊。最后果阿老人用某种注射剂让他镇定了下来，然后透过眼镜片看我，说：“他还活着。”我把两个孩子都留在了那里，死孩子和活孩子，分别留在两副担架上，让他们等待各自不同的命运。
贝尔纳普骑着摩托车和我们一起过来，主要是担心万一汽车在路上抛锚，他可以帮助我们推车发动，现在他觉得，我们应该向警察局报案。于是我们开车进城，去大河路的警察局，在那里径直闯进了内罗毕的夜生活。我们到的时候，白人警官不在，他们派人去喊他时，我们就等在外面的车里。街上有一条林荫大道，两边林立着高大的尤加利树，高地上所有新开辟的城镇都种有这种树。夜里，它们颀长狭窄的树叶散发出一种奇香，而且在街灯的光影里看上去很怪。一个身型壮硕、体态丰满的斯瓦西里年轻女人被一群土著警察抬进了警察局，她拼命抵抗，抓他们的脸，像猪一样尖叫。一群争吵的人被带进来，走在警局楼梯上仍想袭击彼此。还有一个我猜是刚被抓住的小偷，他沿街走来，身后跟着一长串饮酒作乐的夜猫子，有人在帮他说话，有人在帮警察说话，他们在就案件大声激辩。最后，一个年轻警官赶来了，我觉得他是直接从狂欢派对过来的。这个警官一定让贝尔纳普很扫兴，因为他先是抱着极大的兴趣飞速做了笔录，接着就陷入沉思，在纸页上迟缓地拖动他的铅笔头，最后干脆放弃了书写，把铅笔放回了口袋。我在夜风里觉得冷。最后，我们终于可以开车回家了。
翌日早晨，我还在床上时就感觉到了屋外凝滞的寂静，那里一定有很多人。我知道他们都是谁：农场的老者们蹲在石头上，咀嚼、吮吸着他们的烟草，在吐痰和低语。我也知道他们要什么：他们来通知我，希望就昨晚的枪击案和孩子的死召开“恰马”。
“恰马”，是农场上的长老集会，是政府认可的解决本地佃户间争端的方式。“恰马”的成员因犯罪或意外聚集一堂，会干坐着耗上几个星期，靠羊肉、空谈和灾难来中饱私囊。我知道，现在这些老人想和我彻底商议整件事，如果可能的话，他们最后会把我也拉进他们的法庭，来对案件作出最后判决。此刻我可不想对昨晚的惨剧展开无休无止的讨论，我派人去牵我的马，准备出门躲开他们。
我走出房门的时候，不出所料，发现整圈老朽们就聚集在房子左侧，靠近仆人的草棚那里。为了维护长老集会的自尊，他们还假装没看到我，直到意识到我要离开，他们才急匆匆地颤抖着老腿站起来，开始朝我挥动手臂。我也向他们挥手回应，然后骑马扬长而去。
来源：《走出非洲》
作者：卡伦·布里克森
翻译：沈勤