咖啡含有咖啡因，可发挥提神醒脑的功效。咖啡因具有提升认知功能与注意力的作用，有助于活化扣带回，这个区域和自我有关。
咖啡因提高注意力的作用会影响神经传导物质多巴胺，这是传达兴奋、喜悦等讯息的重要物质。喝咖啡能让人神清气爽、感到幸福，可能也与多巴胺息息相关，因此许多研究显示，咖啡因能有效减轻压力。
由此可见，咖啡因除了可活化自我领域之外，还可帮助控制压力，喝咖啡可预防各种大脑疾病，就是受惠于这个作用。
咖啡的有效成分不只是咖啡因，还有可预防动脉硬化的多酚，咖啡中的多酚含量与红酒差不多。研究显示，日本人每天摄取的多酚，约有一半来自于咖啡。
科学家曾经做过一个大规模比较实验，将平时喝咖啡与不喝咖啡的人分成两组，结果发现平时喝咖啡的人（大多为一天四杯），罹患帕金森氏症的比例较低。实验报告进一步指出，咖啡因能促进与帕金森氏症有关的大脑部位分泌多巴胺，成功降低罹患机率。由于帕金森氏症起因于大脑里的多巴胺枯竭，理论上咖啡确实有助于预防帕金森氏症。而动物实验已经证明，不只帕金森氏症，喝咖啡也能有效预防阿兹海默症等失智症。
不仅如此，喝咖啡也能降低女性引发脑溢血的机率，降低成年人神经胶质瘤的发生率。根据近年来的研究报告，平时喝咖啡有助于预防各种大脑疾病。
平时喝咖啡不仅有益大脑，在大规模的长时间比较实验中，也发现喝咖啡有助于预防糖尿病和肝癌。
综合上述内容，咖啡具有各种健康功效。不过，我不建议过量饮用咖啡。尤其是当身体疲劳或想要激发疲劳大脑的最后一点活力，像喝药一样猛灌咖啡的行为，反而会危害身体。
先前介绍的法国文豪巴尔扎克每天喝大量咖啡，一边创作小说，不晓得是否因为这个缘故，他在五十一岁的时候便离开人世。各位一定要注意，唯有在获得充分休息与睡眠后，才能喝咖啡活化大脑。依据我的个人经验，在经过充分休息后饮用咖啡，可以充分感受到咖啡的效果。使用正确方法饮用咖啡，才有助于预防各种大脑疾病。
咖啡并不是用来维持大脑健康的药物，而是享受生活乐趣的嗜好品，建议各位以这个角度看待咖啡，在享乐之余维持健康，得到意外惊喜。咖啡的健康功效与多巴胺有关，会刺激大脑的奖赏系统。就像我在序章所说，我们要适度运用奖赏系统，绝对不可毫无节制地滥用。
来源：《35岁开始，你该学着过不健忘的生活》
作者：篠浦伸祯（脑外科权威医师）